O iogurte surgiu como um meio de preservar o leite fresco, milhares de anos antes da invenção dos refrigeradores. Mas esqueça de colocar um pote na sua mochila ou no balcão. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA sugere jogá-lo fora após duas horas, o mesmo prazo dado para o leite fresco e outros perecíveis. Por quê? E quais são os verdadeiros riscos?
Nem todo iogurte é criado de forma tradicional ou igual. Continue lendo para saber o que considerar ao determinar a provável resistência do seu próprio suprimento e como saber quando é hora de levá-lo para a compostagem.
É ‘tão nutritivo para o seu intestino.’
“Fazer iogurte é um processo mágico, maravilhoso, histórico e nutritivo”, disse Homa Dashtaki, fundadora da marca de iogurte White Moustache e autora do livro de receitas “Yogurt & Whey”. “Você adiciona um monte de probióticos — bactérias — a uma tigela de leite, e então transforma isso em algo tão nutritivo para o seu intestino.”
Nas condições certas, esses probióticos decompõem a lactose do leite e produzem ácido lático, que reduz o pH (dando ao iogurte sua acidez) e desenrola e entrelaça as proteínas do leite em uma rede de gel estável (dando-lhe sua textura espessa e luxuosa).
Ambas essas qualidades — a semi-solidez e a acidez — tornam o iogurte pouco acolhedor para bactérias e outros crescimentos microbianos, além dos próprios probióticos. Embora haja limites, “o ato de produzir iogurte mantém o leite fresco por mais tempo do que duraria sem intervenção guiada”, disse David Zilber, chef, cientista de alimentos e coautor de “The Noma Guide to Fermentation”. Mas por quanto tempo, exatamente?
Embora algumas agências governamentais alertem contra o consumo de iogurte que ficou fora da geladeira por mais de duas horas, especialistas concordam que essas diretrizes são escritas de forma muito conservadora, levando em consideração a possibilidade de condições de armazenamento imperfeitas e populações mais vulneráveis a doenças transmitidas por alimentos (crianças menores de cinco anos, adultos com 65 anos ou mais, grávidas e outras pessoas imunocomprometidas).
“Como nem todo iogurte é igual ou consistente, é provavelmente mais fácil para a agência considerar o pior cenário”, disse Ben Chapman, chefe do departamento de Ciências Agrícolas e Humanas da Universidade Estadual da Carolina do Norte e apresentador do podcast “Food Safety Talk”. “Eu nem começaria a jogá-los fora até quatro horas.” Ele acrescentou que incluir um iogurte com frutas no lanche do filho não seria uma preocupação para ele —desde que seja consumido no mesmo dia.
Para comparação (e conforto), é somente após quatro horas sem refrigeração que a Administração de Alimentos e Medicamentos exige que restaurantes descartem alimentos notoriamente suscetíveis a surtos de intoxicação alimentar, como brotos crus ou melão cortado. “Quatro horas para mim é realmente o número”, disse Chapman.
Quais tipos de iogurte são os mais (e menos) perecíveis?
Desnatado ou integral, grego simples ou com sabor de algodão doce, todo iogurte à base de leite vendido nos Estados Unidos tem duas características de segurança incorporadas ao processo.
Primeiro, o leite é aquecido a 85 ºC por 30 minutos para desenrolar as proteínas e ajudá-las a se misturar e formar uma textura espessa e cremosa (a pasteurização do leite fresco, em comparação, é geralmente feita a uma temperatura mais baixa por apenas 15 segundos), de acordo com Nicole Martin, professora assistente de microbiologia de alimentos lácteos na Universidade Cornell. “Esse tratamento térmico é a pasteurização”, disse Martin.
Além disso, o FDA exige que o produto final tenha um pH de 4,6 ou inferior. Nessa acidez, convenientemente, as proteínas do leite começam a se aglomerar (e o iogurte a engrossar), e a maioria dos patógenos transmitidos por alimentos não pode crescer.
Dito isso, alguns iogurtes começarão a estragar mais rapidamente do que outros. “Frutas (e até mesmo apenas açúcar adicionado ao iogurte) realmente oferecem às bactérias e fungos de deterioração uma fonte de alimento verdadeiramente fácil de consumir”, disse Zilber. Tornar a fruta menos acessível pode ajudar; o estilo de fruta no fundo é mais do que uma tática de marketing inteligente.
Misturar seus próprios ingredientes frescos pode especialmente desestabilizar o pH protetor baixo, então esses lotes são ainda mais importantes para retornar rapidamente à geladeira. Para maximizar a segurança e a longevidade de seu iogurte, Sandor Ellix Katz, especialista em fermentação e autor de “The Art of Fermentation”, adiciona frutas ou ervas pouco antes de servir.
E qualquer produto de iogurte rotulado nos Estados Unidos que “não contenha culturas vivas e ativas” foi pasteurizado após a fermentação, portanto, não haverá atividade probiótica para competir com patógenos. Dito isso, o pH ainda é exigido para estar em ou abaixo de 4,6, o que torna até mesmo o iogurte inativo ácido o suficiente para ser pouco acolhedor para a maioria dos patógenos.
É seguro comer iogurte após a data de validade ou de venda?
“Vamos apenas dizer que eu certamente já comi, mas não exagere”, disse Cheryl Sternman Rule, autora do livro de receitas “Yogurt Culture”.
Todas as datas de validade de alimentos nos Estados Unidos, exceto aquelas em fórmulas infantis, não são regulamentadas e são uma estimativa do fabricante de qualidade, não de segurança. (A recomendação oficial de armazenamento do Departamento de Saúde e Serviços Humanos de uma a duas semanas na geladeira, independentemente da data de validade, também é orientada pela qualidade.)
Então, quando você estiver ponderando quais restos na sua geladeira podem estragar primeiro, lembre-se dos tipos de iogurtes que são mais vulneráveis à deterioração —os adoçados, os com frutas e granola, o tubo que seu filho tomou e depois abandonou há duas semanas.
Com iogurte natural mais resistente, você tem mais tempo: “Ele pode lentamente ficar mais azedo, o que para algumas pessoas pode tornar o sabor muito forte, mas a acidez adicional o protegerá ainda mais de patógenos”, disse Katz.
Especialistas em segurança alimentar também concordam que, embora você não possa ver a salmonela em um ovo ou E. coli em uma folha de alface, com iogurte, você pode confiar nos seus olhos (e nariz).
Como saber se o iogurte estragou?
“Sempre recomendo que as pessoas usem seus sentidos primeiro ao consumir iogurte (ou outros produtos lácteos) após a data rotulada”, disse Martin. “Parece e cheira bem? Então vá em frente e coma!”
Embora existam patógenos perigosos que você não pode ver, cheirar ou provar, além dos micróbios de deterioração que tornam os alimentos pouco apetitosos (mofos peludos, cheiro arrepiante), há apenas duas bactérias nocivas que poderiam possivelmente sobreviver no iogurte: certas cepas de listeria e E. coli resistentes ao ácido.
Martin e Chapman não estão preocupados com nenhuma delas em iogurtes feitos em ambientes comerciais —onde o leite é pasteurizado e as inclusões de frutas são monitoradas para listeria. “Nenhum alimento é risco zero”, disse Chapman, mas “temos milhares de anos de história de fermentação de iogurte produzindo um produto seguro e pouquíssimas doenças.”
E mesmo que os mofos possam produzir toxinas que podem deixá-lo doente, “você teria que comer muitos deles, frequentemente, para ter sintomas”, disse Zilber.
Você pode congelar iogurte?
Você pode, mas a textura sofrerá. “Você descongela e come, ficará bem, mas sou purista em relação à textura”, disse Dashtaki. “Eu pessoalmente só congelaria se estivesse fazendo iogurte congelado e o batendo.” Caso contrário, ele desenvolverá longos cristais de gelo, e a textura cremosa será perdida, tornando-se aguada e plana ao descongelar. “Congelar iogurte diminuiria a viabilidade de suas bactérias probióticas”, observa Katz.
Se necessário (ou se você se encontrar com um lote acidentalmente congelado), Dashtaki recomenda misturar o iogurte descongelado em um smoothie ou sopa fria verde —por exemplo, com espinafre, pepino, cominho e endro— para mascarar a textura. Para aqueles que fazem e coam seu próprio iogurte, ela aponta que o soro congela lindamente.
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