“Pachamama”, disse nosso guia, Orlando Condori. Ele inclinou seu copo, derramando um pouco de vinho rosado na areia seca. “Sim, a Pachamama!” disseram todos os outros, fazendo o mesmo. Eles olharam para mim. “Pachamama!” eu disse enquanto derramava metade da minha bebida na terra. Eu não fazia ideia do que ou por que estava fazendo aquilo, mas fiz.
Foi uma pena. Eu estava gostando do rosé. Por outro lado, não era a pior ideia —eu estava tonta. Tão tonta que tive que me sentar novamente.
“Não é o vinho”, disse Niki Barbery-Bleyleben, uma embaixadora de conservação da Prometa, uma organização ambiental focada em sustentabilidade e resiliência comunitária. “É a altitude.” Estávamos a 3.500 metros.
Estávamos em uma mesa montada em um platô com vista para a Reserva Biológica da Cordilheira de Sama, na parte sul da Bolívia. Estávamos no deserto alto, o sol brilhante no céu, com uma vista de tudo.
Do nosso ponto de vista, podíamos ver a extensão da cordilheira. Entre nós e o que parecia ser o fim do mundo: terra esparsa, vazia, de cor de poeira, uma lagoa cintilante com flamingos e tanto céu que tive que esticar o pescoço para encontrar suas bordas.
A Reserva de Sama está na província de Tarija, uma região agrícola situada no canto da Bolívia, fazendo fronteira com o Paraguai e a Argentina. Tarija, que também é o nome da cidade dentro da província, não é grande —apenas cerca de 36.000 quilômetros quadrados, tornando-a um pouco maior que Maryland. Mas sua topografia é incrivelmente variada: florestas, desertos, lagos, montanhas, sol, chuva, neve. Tem pumas, alpacas e lhamas, além de três tipos de flamingos. Esta é a região vinícola da Bolívia — uma coleção de meia dúzia das melhores vinícolas pouco conhecidas do mundo cercadas por vastas áreas selvagens intocadas. Adicione um resort cinco estrelas e um casamento de celebridade, e Tarija poderia ser a Toscana, Itália.
Com um toque de magia.
“Somos muito espirituais na Bolívia”, disse Barbery, que tem doutorado em política social. “Estamos enraizados em várias tradições indígenas que datam de séculos. A cosmovisão andina diz que você caminha em direção ao seu passado —é o que é conhecido e, portanto, está à sua frente; seu futuro está atrás de você porque é algo que você não pode ver.”
Essa cosmovisão explica o derramamento de vinho. “Pachamama” é uma palavra que oferece gratidão nas línguas Quechua e Aymara, que se originaram com os povos indígenas dos Andes.
“É uma forma de agradecer à Mãe Terra”, explicou Barbery enquanto carregávamos nosso equipamento na traseira da caminhonete para a viagem de duas horas de volta à cidade de Tarija, caminhando devagar para evitar tonturas.
Produção de Vinho em Altitude
Minha amiga Lisa e eu viemos explorar a região vinícola de Tarija com Barbery e sua amiga Julie.
Acontece que, se você sabe o que está fazendo, a altitude é um ingrediente chave na produção de vinho. “Os vinhos de alta altitude estão na moda agora”, disse Jurgen Kohlberg, proprietário da Bodega Tayna, uma vinícola biodinâmica nos arredores da cidade de Tarija. A estrela da vinícola de Kohlberg é o pinot noir —um dos pinot noirs de maior altitude do mundo.
Estávamos a 2.100 metros —e esse não era o único desafio.
“Não há solo”, disse ele, enquanto caminhávamos por sua vinícola. Na verdade, o chão era composto por pequenas pedras chamadas “lajas”.
Kohlberg, um homem magro com barba branca, tem ambições elevadas. “Meu objetivo é fazer o melhor pinot noir do mundo”, disse ele, explicando que só colhe “à noite em completo silêncio. É muito mágico, não?”
Voltamos para nossa mini hacienda, Casa Tinto, do outro lado da cidade, pensando em Kohlberg e sua colheita mágica e silenciosa. Não surpreendentemente, ele só produz cerca de 2.000 garrafas por ano.
Na manhã seguinte, após o café da manhã com café preto boliviano chamado Takesi e torrada de abacate, caminhamos pela cidade para pegar algumas coisas tecidas à mão para levar para casa. Mais tarde, era hora de visitar Campos de Solana, talvez a vinícola mais ousada da área. Caminhos bem cuidados, arbustos de lavanda, portas de entrada de seis metros de altura —Campos de Solana poderia intimidar as vinícolas mais sofisticadas da Toscana.
“Não deveríamos ter viticultura aqui. Nova Zelândia, África do Sul, Patagônia estão no cinturão sul a cerca de 33 graus”, disse Luis Pablo Granier, o gerente geral, referindo-se às latitudes em que esses países se encontram. “Espanha, França, Itália estão no cinturão norte. Estamos a 21 graus em Tarija, então o vinho não faz sentido.” Em outras palavras, essa latitude geralmente é muito quente para a produção de vinho. “Mas por causa da altitude, podemos produzir, embora não devêssemos ser capazes de fazê-lo.”
Como a maioria das vinícolas na Bolívia, os vinhedos em Campos de Solana também produzem um licor chamado Singani (no caso deles, sob o rótulo Casa Real). Como é destilado a partir do vinho, o Singani é frequentemente comparado ao conhaque ou pisco, mas para os verdadeiros crentes, está em uma classe própria.
“Eu senti como se tivesse tropeçado em uma joia que ninguém conhecia”, disse o cineasta Steven Soderbergh quando conversamos pelo Zoom. Em 2007, Soderbergh filmou parcialmente o filme “Che” na Bolívia. “Quando me deram o Casa Real Singani pela primeira vez, houve uma experiência em três etapas. É muito floral e eu não estou acostumado a um destilado ter um aroma tão forte. Então você prova e é muito complexo. E quando você engole, não há queimação. Simplesmente desaparece. Eu pensei: ‘Tenho que ligar para a vodka e dizer que conheci alguém.'” De acordo com sua Denominação de Origem ou DO, o Singani deve ser feito a partir das uvas Muscat de Alexandria e só pode ser produzido em certas regiões na Bolívia acima de 1.600 metros.
“Quando os espanhóis colonizaram a Bolívia, trouxeram vinho”, explicou Franz Molina da vinícola Bodega Kuhlmann mais tarde. “Mas ele estragava quando chegavam à costa, então tiveram que destilar o vinho. Isso se tornou o Singani. Era uma forma de preservar o vinho.”
Soderbergh ficou tão encantado com a bebida que em 2008, ele se associou à Casa Real e criou o Singani 63 (Soderbergh nasceu em 1963), o primeiro Singani importado para os Estados Unidos.
“Acho que há uma crença incrivelmente imprecisa por parte das pessoas que nunca estiveram na Bolívia, de que é de alguma forma pouco sofisticada”, disse Soderbergh. “Há uma cultura de comida e bebida incrivelmente vibrante. Você chega lá e percebe que eles têm de tudo.”
Vinho, Gastronomia e Neil Armstrong
Alguns dias após nossa viagem, decidimos ter de tudo.
O almoço no Atmósfera, o restaurante da Vinícola Kohlberg, foi um evento ao ar livre. Sentamos em uma mesa sob o galho de uma amoreira com vista para os hectares de vinhedos verdes exuberantes. Ao longe, o canto dos pássaros.
Nosso grupo havia crescido para dez —membros da família Kohlberg, amigos, primos, um ou dois executivos de vinho. Você poderia ser perdoado por pensar que todo boliviano conhece alguém que é amigo de um primo ou vizinho. É um lugar pequeno.
Começamos com pão caseiro com manteiga de vinho. “Por respeito ao planeta, usamos tudo”, disse o chef Pablo Cassab, que havia se aproximado para apresentar sua comida. “Nada é desperdiçado. Se descascamos uma cenoura, secamos a casca e a transformamos em pó de cenoura.”
“A rota gastronômica na Bolívia passa por La Paz”, disse ele, referindo-se à capital do país. “Mas à medida que as pessoas aprendem sobre vinho, estão começando a aprender sobre comida. Isso leva a Tarija.”
Então, o próximo prato: alcachofra grelhada, floretes de brócolis fritos com cebolas crocantes repousando sobre um purê de feijão branco. Um momento depois, um novo vinho: Stelar, um branco feito de uvas Ugni, as vinhas mais antigas da vinícola. Stelar vem com seu próprio truque de festa: o rótulo muda de cor com a temperatura.
À medida que a luz do sol diminuía, o ar ficava pesado, o bacanal chegava ao fim. Voltamos para o caminhão enquanto gotas de chuva gordas e deliberadas batiam no para-brisa.
Estava surpreendentemente frio quando nos dirigimos para a cidade de Tarija para uma parada na Tajzara, uma pequena loja não muito maior que um closet, cheia de suéteres tricotados à mão. Alguns xales de alpaca e mantas de lhama depois, caminhamos até a Diabla, uma boutique feminina de alto padrão com colares inspirados nos incas, vestidos de coquetel, pulseiras tecidas e um pequeno ateliê nos fundos onde cada peça era feita.
Em mais um almoço, nos contaram uma história frequentemente repetida na Bolívia. Diz-se que o astronauta americano Neil Armstrong viu o salar de Uyuni do país, com 12.000 quilômetros quadrados, o maior do mundo, da lua e ficou tão encantado com sua beleza que prometeu um dia visitá-lo. (Ele mais tarde o fez, com sua família.)
Como Armstrong antes de mim, fiquei surpreso com a Bolívia. Tanta coisa na cultura parecia improvável. Tem uvas que não deveriam crescer; gastronomia para rivalizar com o melhor da América do Sul, mas muito menos conhecida; terreno rochoso e punitivo sustentando uma agricultura robusta. Este pedaço de terra povoado por lhamas e flamingos e história está tanto mais próximo dos céus quanto profundamente conectado às suas raízes.
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